Путешествие перемен

13 марта 2023 г.

10:00

В год своего 40-летия производитель компонентов и специалист по лазерной обработке Micrometric размышляет об изменениях, с которыми столкнулась компания, и об эволюции услуг, которые она предоставляет в медицинском секторе.

Компания Micrometric, основанная Морисом Гейтсом и Нилом Мэйном, в январе 1983 года начала с резки листового металла с помощью CO2-лазеров. В первый месяц своего существования Micrometric имела небольшой оборот, составлявший около 50 фунтов стерлингов, но вскоре он начал расти.

Несколько запросов на лазерную резку других материалов побудили Micrometric рассмотреть новые способы резки кремния, оксида алюминия и более экзотических металлов. Также было поручено изготавливать сложные пластиковые детали и добиться точности и очень сложного компьютерного управления. По мере роста спроса на специализированную работу рос и бизнес.

Нил Мэйн, управляющий директор Micrometric, вспоминает контракты, которые изменили услуги, предоставляемые Micrometric: «Научно-исследовательский институт атомной энергии в Харвелле спросил нас, можем ли мы создать датчики радиации для обнаружения альфа-излучения. Они создали новый пластик, который реагировал на радиацию, и научились использовать электротравление для создания линий, которые можно было посчитать с помощью микроскопа.

«Им нужно было вырезать небольшие прямоугольники, чтобы на каждом из них была своя буква, цифра и код ошибки. На тот момент наши конкуренты не смогли этого сделать, поэтому мы приняли вызов. Я запрограммировал большой CO2-лазер (DE), а местный компьютерный эксперт запрограммировал новый BBC Micro, который успешно определил идентичность и выдал необходимые детали.

«Через некоторое время нам нужно было ускорить процесс, и мы приобрели станок для лазерной резки HK Fiber Laser. Это изменило наш подход к работе! Мы подходили к потенциальным вакансиям гибко и непредвзято, что позволило нам предлагать новые и инновационные услуги. Фактически, мы до сих пор делаем эту работу!»

Постоянное развитие было ключевой стратегией компании, и в 1985 году к компании Micrometric обратились по поводу резки кремния. У ее заказчика был контракт на производство определенного полупроводника, но ему требовался специальный кремний и определенный набор дисков. После того, как CO2-лазер не работал в соответствии с требуемыми стандартами, компания Micrometric приобрела Nd:Yag-лазер в Швейцарии, которая произвела около 1,5 миллионов полупроводников примерно за 18 месяцев.

Объем кремния означал, что Micrometric пришлось инвестировать в еще один лазер; JK Laser, сделанный в регби. Компания также занималась резкой кремния для других компаний в Европе, включая Финляндию, Германию и Италию.

К 1990 году Micrometric Techniques уже занималась прецизионным лазерным процессором, и несколько отраслей просили ее изготовить детали. Большая часть медицинских изделий предназначалась для приборов, но Micrometric попросили изготовить одну деталь для устройства для удаления рака простаты. Это была длинная тонкая трубка из нержавеющей стали, вырезанная лазером, с приваренными к ней деталями. Это означало, что команда могла улучшить свои методы лазерной сварки и сделать процесс более контролируемым.

В 1994 году компания переехала на новый специально построенный завод в Линкольне, что позволило продолжить расширение. Расширив пространство, компания инвестировала в новые лазеры, в том числе в свой первый Bystronic.

Нил Мэйн вспоминает, как Гейтс пытался продать бизнес: «У меня все еще есть потенциальные контракты с некоторыми компаниями, которым не удалось купить Micrometric Techniques. Большинству был интересен только один из наших обширных ассортиментов продукции, и всем не хотелось «остального».

«Затем я купил компанию у Мориса в 2004 году, и в то время у нас был хороший оборот и большое количество сотрудников. Я изменил название компании с Micrometric Techniques на Micrometric, поскольку именно под этим названием компания была известна клиентам».

После приобретения Micrometric Нил столкнулся с серьезной проблемой: крупнейший клиент, на долю которого приходилось около 25% оборота портфеля Micrometric, купил собственный лазер. Выручка компании снизилась, что привело к увольнениям.

Восстановление заняло некоторое время, прежде чем компания смогла инвестировать в новое оборудование, но технологические достижения означали, что новые лазеры при покупке были самыми современными, что привело к более быстрому выпуску компонентов более высокого качества и более квалифицированной рабочей силе.